Puede que los perros sean considerados el mejor amigo del hombre, pero un nuevo estudio dice que los cerditos son un gran contendiente de la adoración de los humanos.
Los cerdos en miniatura se popularizaron como mascotas cuando el público comenzó a verlos viviendo en hogares con celebridades, como Miley Cyrus, David Beckham, Paris Hilton y George Clooney, cuyo cerdo, Max, vivió durante 18 años.
Según los investigadores húngaros de la Universidad Eotvos Lorand en Budapest, los cerdos son tan adiestrables como los perros y, a menos que tengan un problema que resolver, piden apoyo de la misma manera que lo hacen los compañeros caninos.
“Las similitudes que encontramos entre las dos especies apuntan a sus afines capacidades para participar en interacciones comunicativas con los humanos”, dijo la experta en comportamiento animal Paula Pérez Fraga, quien trabajó en los estudios.
El Proyecto Familia Cerdo (Family Pig) se lanzó en 2017 en el Departamento de Etología de Budapest. Los animales fueron criados en un entorno similar a los perros de familia desde las 6 a 8 semanas de edad, lo que proporciona la base para investigaciones comparativas únicas entre estas dos especies.
“Se sabe que los perros, ya como cachorros, son excepcionalmente hábiles para comunicarse con nosotros, incluso sin ningún entrenamiento específico”, agregó la autora principal del estudio, la Dra. Linda Gerencser. “Teníamos curiosidad por saber si los cerdos familiares también exhiben señales comunicativas similares a los perros, y si se basan espontáneamente en señales humanas”.
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Se observó a los animales comportándose con un experimentador sin la presencia de alimentos y también después de haber sido alimentados. Pérez Fraga, estudiante de doctorado, explicó: “En presencia de comida, tanto los cerdos como los perros se orientaron más hacia el experimentador: la tocaron con más frecuencia y la miraron con más frecuencia.
“Sin embargo, hay una diferencia interesante, sólo los perros miraron el rostro humano cuando no esperaban recibir ningún alimento”.
En una segunda prueba, se permitió a los animales elegir entre dos escondites diferentes varias veces. El experimentador siempre señaló el que contenía el trozo de comida oculto.
“Sin haber sido entrenados para esto, solo los perros siguieron la señalización, los cerdos no”, dijo Pérez Fraga. “Los cerdos tampoco eligieron al azar, sino que siguieron una estrategia de preferencia lateral, yendo al mismo escondite una y otra vez”.
Ella dijo que se sabe que los perros miran a los humanos en un contexto de resolución de problemas para establecer una atención conjunta e iniciar interacciones comunicativas desde una edad temprana.
Pérez Fraga y sus colegas querían averiguar si esta es su especialidad o si otros animales de compañía hacen lo mismo.
“De manera similar, los lobos y gatos socializados se comunican menos con los humanos que los perros en el mismo contexto de resolución de problemas, pero tal vez sea porque los lobos no están domesticados y los gatos no son una especie social”, dijo Pérez Fraga. “Así que diseñamos un estudio para comparar el comportamiento de los perros con el de otra especie doméstica y social: el cerdo”.
Los cerdos, que son famosos por su inteligencia y limpieza, pueden vivir hasta 20 años. También pueden convertirse rápidamente en compañeros amorosos y llevarse bien con los gatos. Algunos fanáticos de estos amigos porcinos incluso han afirmado que son más adecuados para ser mantenidos como animales domésticos que los perros.
Pérez Fraga dijo que las “predisposiciones específicas de la especie” podrían ser responsables de las diferencias encontradas. “Los perros son naturalmente más dependientes y cooperativos con los humanos. Esto explica su éxito único al interactuar con nosotros”, agregó.
El estudio, que se publicó en Animal Cognition a principios de este mes, es el primero en analizar similitudes y diferencias en las interacciones de los perros y los cerdos de familia con los humanos”.
Utilizamos el llamado “paradigma de la tarea irresoluble”, donde el animal se enfrenta por primera vez a un problema que puede resolver, en nuestro caso, una caja fácil de abrir con comida dentro “, dijo Pérez Fraga. “Después de algunas pruebas, el problema se vuelve insoluble porque la caja está bien cerrada”.
“Cuando la caja estuvo por primera vez en la habitación sin comida, los cerdos y los perros realizaron comportamientos similares orientados a los humanos”, dijo el Dr. Gerencser. “Las diferencias aparecen cuando colocamos comida en la caja y abrirla se convirtió en un desafío emocionante.
Los cerdos fueron más rápidos que los perros para resolver la tarea y obtener la recompensa, tal vez debido a sus mejores capacidades de manipulación. Luego, cuando la tarea se volvió insoluble, los perros recurrieron a los humanos antes.
En contraste, los cerdos realizaron comportamientos menos orientados a los humanos, pero fueron más persistentes que los perros al tratar de resolver la tarea, lo que puede reflejar su predisposición a resolver problemas de forma independiente”.
El Dr. Gerencser dijo que el alcance de las similitudes de comportamiento, que son el resultado de los efectos ambientales como el aprendizaje por experiencia, aún necesita más investigaciones.
“Creemos que la principal diferencia entre los cerdos y los perros radica en el hecho de que la prominencia natural del ser humano como estímulo social para los perros puede facilitar el aprendizaje sobre las señales comunicativas, incluso sin un entrenamiento específico.
Además, nuestros resultados también son informativos con respecto al potencial de involucrar a los cerdos en miniatura en la investigación etológica comparativa”.
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– Traducido al español por Aletheia Jurado